凤凰网科技讯 北京时间5月18日 英国媒体消息，世上第一颗面包大小的卫星将用于探索外星生命。这颗纳米卫星将于明年2012年发射，唯一的目的在于寻找太阳系外类似地球可支持生命存在的行星。德雷珀实验室空间系统的主任西莫-图奥认为这项任务开拓创新意义重大，该实验室与麻省理工学院共同开发了系外行星卫星（ExoPlanetSat）。

图1 面包大小的纳米卫星将研究恒星及环绕的行星，旨在寻找类似地球的适合生命存在的星球。

图奥说道：“现在已经有非常多的小卫星，它们主要是用来执行简单的通讯或者观测任务。利用这类小行星探索生命存在史无前例。”这颗价值300万英镑的卫星长30厘米，宽10厘米，通过观测环绕行星路经恒星时的亮度，算出恒星的昏暗程度，继而计算出行星的大小。通过算出行星环绕恒星的运行时间，科学家可以计算出行星距离恒星有多远。

想要测量恒星的亮度，要求太空飞船必须保持稳定，因为任何干扰都会使得图片模糊无法使用。目前已经研发出特殊的技术保证干扰影响降低到最小。专家称这个面包大小卫星将结合大型卫星共同工作，例如美国宇航局2年前发射的开普勒卫星。

纳米卫星将由太阳能电池板提供能量，它将关注于单一恒星，而较大的太空飞船可以同时关注15万颗恒星，被认为值得进一步研究。每颗纳米卫星成本在37.9万英镑，适用寿命只有一到两年。科学家希望未来发射一系列纳米卫星调查数以百计的恒星，以确定是否存在类似地球的其他行星。（